根據最新提出的一項協議，加拿大三大煙草巨頭將向各省和地區支付近250億元，並向數萬名魁北克煙民及其親屬支付超過40億元。這是由於長期法律糾紛引發的公司重組過程中的一部分協議。

經過五年的漫長程序，通過調解制定的這項安排計劃已於上週四提交給安大略省法院審理。這三家公司分別是JTI-Macdonald Corp.、Rothmans, Benson & Hedges和Imperial Tobacco Canada Ltd.，它們在2019年因為魁北克省一起具有里程碑意義的訴訟敗訴後，向安大略省法院申請了債權人保護。

魁北克原告律師之一布魯斯·W·約翰斯頓（Bruce W. Johnston）稱，這項提案具有「歷史性且前所未有」，因為它允許對吸煙者和政府進行補償。

他表示：「當我們接手這個案件時，從來沒有一位原告從煙草公司獲得過任何賠償。」他補充說，自1998年接手這案件以來，這一結果使加拿大煙草業向數萬名受害者提供了賠償，並且政府將會分得240億元。

原告們經歷了漫長的等待，如今終於看到了隧道盡頭的一絲曙光，預計他們將獲得應得的賠償。雖然許多集體訴訟成員在獲得賠償之前已經去世，但其繼承人仍有資格獲得補償。

根據擬議的協議，兩家公司還將向一個專門抗擊煙草相關疾病的基金會投入超過10億元，其中包括撥給魁北克原告的1.31億元。

這項提案在實施前仍需經過數個步驟，包括債權人投票和法院批准。

約翰斯頓指出，調解過程是保密的，導致許多集體訴訟成員不理解為何耗時如此之久。一些醫療保健組織也擔心談判缺乏透明度，可能會使公司受益，而損害其他利益相關者的權益。

三個組織——吸煙與健康行動、加拿大無煙醫生組織和魁北克煙草控制聯盟，曾公開呼籲各省實施更嚴格的控煙政策，並將其作為與煙草公司達成協議的一部分。

此外，加拿大癌症協會律師羅伯·坎寧安（Rob Cunningham）表示，這份擬議協議是迄今為止「美國以外最重要的和解協議」。安大略省法院此前已暫停了針對這些公司的所有法律訴訟，為達成協議創造了條件。

根據擬議計劃，各省和地區將分期收到款項，並在協議生效後首先支付約60億元。魁北克原告可提出每人最高10萬元的賠償要求。

擬議計劃還為其他省份及地區在2015年3月至2019年3月期間被診斷出肺癌、喉癌或慢性阻塞性肺病的吸煙者提供了超過25億元的補助，每人最多可獲得6萬元的補償。

坎寧安強調，這一協議不同於1990年代後期與美國煙草公司達成的全球和解，因為它並不包含減少煙草使用的政策措施，也不要求公開披露公司內部文件。

魁北克訴訟涉及1950年至1998年間染上吸煙習慣並因此患病或成癮的煙民，他們的繼承人也包括在訴訟當事人中。去年法庭文件顯示，自債權人保護程序啟動以來，已有數百名集體訴訟成員去世。