許多老年人正改為使用大麻,作為娛樂用途或醫療用途。但一項新的研究顯示,有些老年人因意外中毒而被送往急診室。

80歲的Bob McBride既作為娛樂用途,又使用大麻來管理他所謂的「與年齡相關的疼痛」。

「我偶爾抽大麻,也會吃大麻軟糖,」來自安大略省東南部渥太華峽谷的McBride說。「我每週可能會兩三次使用其中的一種或兩種。」

McBride長期使用大麻,他表示知道自己的承受度,並學會了如何安全地使用大麻。

「這很愉悅, 能放鬆心情。它能令我更健談, 增強了我一天中做的很多事情。」他說,「我認為它是一種友好的藥物,我學會了如何負責任地使用它。」

像McBride這樣的老年人正成為加拿大使用大麻增長最快的年齡群體。統計局的一份報告發現,2019年有超過40萬名老年人在過去三個月內報告使用過大麻,而2012年只有4萬名老年人報告使用。最新數據表明這一趨勢仍在持續。

與此同時,自大麻合法化以來,老年人因大麻中毒而被送往急診室的數量也大幅上升。這使一些專家呼籲,需要為老年人提供更多關於安全使用大麻的方法。

Nathan Stall醫生是多倫多Mount Sinai醫院的一名老年病專科醫師。他回憶起曾經有一位80多歲的患者來到急診室就診。

Stall醫生說:「這名老年患者的症狀表現得就像是非常嚴重的疾病:意識下降、幻覺、血壓和心率升高,以及嘔吐。」

通常的一系列檢查並沒有發現這名男子病情嚴重的原因。但後來毒物檢查發現他體內有大麻成分。

Stall醫生表示:「我認為當人們想到大麻中毒或服用過量大麻時,他們會想到有人會興奮、狂喜, 但我想很少有人會想到會出現這種相當嚴重的症狀。」

造成這種情況的罪魁禍首是一件屬於家人的大麻食品。這名患者無意中將它當成零食進食。Stall醫生記得,當家人得知發生的事情時,臉都羞紅了。

Stall醫生說:「由於大麻現在在社會上被普遍接受,大麻食品並不一定總是被視為一種有潛在危險性的物質。因此,即使是一些無意間接觸到它的人,也可能會發生這種情況。」

Nathan Stall醫生發表於JAMA Internal Medicine期刊的一項研究探討了老年人遭受大麻中毒的情況。

研究發現,2015年至2022年間,65歲及以上人群到安大略省急診室就診的大麻中毒案例增加了三倍。

該報告將數據分為三個時期:

1. 非合法化前(2015年1月至2018年9月)
2. 僅允許銷售乾燥大麻花的合法化期(2018年10月至2019年12月)
3. 允許銷售大麻食品的合法化期(2020年1月至2022年12月)

研究發現,在第一階段合法化之後,老年人因大麻中毒就醫的比率出現激增。一旦可以合法銷售大麻食品,這一比率再次上升。(這項研究並未區分哪些中毒是出於自我治療的目的,哪些是意外攝入。)

過去八年間,研究共記錄了2,322次急診就診。Stall醫生承認這個數字「相對較小」,因為安大略省約有300萬老年人。此外,老年加拿大人使用大麻的比例也相對較低,僅為7%。

但是,Stall醫生表示,這種上升趨勢仍然值得關注。他認為急診就診數字可能只是「冰山一角」。一方面,一些人可能並不意識到自己遭受大麻中毒,而選擇在家休養;另一方面,大麻食品在新冠疫情封鎖期間剛剛合法化,這可能也阻礙了一些人前往急診室就診。

醫療專家就這項研究的發現表明,還需要做更多工作來降低老年人遭受大麻中毒的風險。

Stall醫生表示,大麻食品應該被鎖在家中的特定位置,所有大麻產品都應該有明顯的標籤和標記, 更呼籲制定針對老年人的特定劑量指南。

Stall醫生說,許多人並不常把老年人和公開使用藥物聯繫在一起,這可能阻礙了醫療從業者與老年人就使用大麻進行開放和無偏見的交流。

Stall醫生表示:「醫療服務提供者應該以開放和無偏見的態度,就大麻使用問題與老年人進行對話。」